砂時計

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----- Jazz Story #16 -----

　　「砂時計」　水城雄


　砂が落ちつづけている。
　砂時計だ。
　砂時計なんて、何年ぶりに見る？
　大ぶりの砂時計だ。
　私は目をあけ、それを見つめた。そして、それまで目を閉じていたことに気づいた。
　眠っていたのか？
　いや、ちがう。
　では起きていたのか？　それもちがう。
　では、なんだ？　私は眠ってもいず、起きてもいなかった。まるで存在していなかったみたいだ。でも、いま、私は、ここにこうやっている。こうやって砂時計を見つめている。砂がガラスの容器のなかを、さらさらと、上から下へと流れ落ちているのを見ている。
　その砂時計にはどこか違和感があった。非現実的な感じがした。
　どこが？
　彫刻をほどこされた古めかしい木の枠に、白い砂が入ったガラス容器がはめこまれている。いささか古風ではあるが、ごくありふれた砂時計だ。しかし、なぜか違和感がある。
　見つめているうちに、その違和感はしだいに強まっていった。
　そもそも、この砂時計はいつからここに置かれていたのか。
　ここに置いていったのはだれなのか。
　私の記憶にはなかった。
　そして、違和感の原因を、私はついに見つけた。
　砂時計はいつまでたっても終わらないのだ。上から下へ流れつづけて、終わりがない。上の砂は、下へと流れ落ちつづけているのに、まったく減らないのだ。
　砂はえんえんと落ちつづけ、時はえんえんと進みつづけている。

　どのくらいそうやっていただろうか。
　砂は相変わらず落ちつづけていた。
　永久に落ちつづける砂時計は、もはや時計とはいえない。砂時計は、その機能を停止してはじめて、機能を発揮する道具なのだ。砂の落ちることが終わってはじめて、砂時計は時をつげる。
　しかし、永久に落ちつづける砂時計は、時をつげることはない。
　機能しない砂時計。
　起きているのか、眠っているのかわからない、私。
　そもそも、私は何者なのか。
　たしかに名前はある。忘れたわけではない。しかし、その名前は、私そのものではない。名前は名前だ。私というものを表現しているかもしれない記号、それが名前だ。砂時計の砂のようなものだ。
　砂が流れ落ちているのを見て、私はそれを砂時計だと思った。私に名前がついていれば、人は私を人だと考えるのだろうか。
　私の機能とはなんなのか。
　永久に落ちつづける砂時計のように、ただ名前がついている物体にすぎないのではないか。ただ名前がついているだけで、機能を発揮しない物体にすぎないのではないか、私は。
　私はおそらく、名前を失ってはじめて、機能を発揮するものなのだろう。砂がとまってはじめて、砂時計が機能を発揮するように。
　いずれ私は名前を失うのだろう。あるいはみずから捨てるのか。私は私の名前をみずから停止し、そこから出ることができるのだろうか。
　古めかしい砂時計の砂は、まだ流れ落ちつづけている。