It Might As Well Be Spring

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----- Jazz Story #2 -----

　　「It Might As Well Be Spring」　水城雄


　ひさしぶりにベランダの掃除をしながら、彼女にいわれたことを考えている。
　冬のあいだじゅう、外にほったらかしにされていたベンジャミンは、葉をすっかり枯らしてしまっていた。手でむしゃむしゃともむと、枯れた葉はあっけなく落ちて、ベランダに散らばった。
　さすがに部屋のなかに入れ、窓際に置いておいたサボテンは、つぼみを大きくふくらませている。もう今夜にでも咲きそうな勢いだ。小さいのに、不釣合いなほど大きなつぼみをつけている。
「ほんとに行っちゃうんだよ」
　と、彼女はいったのだ。
「春までにはなんとかなると思ったのに、ほんとに行くことになるなんて」
　そんなことをいわれても、彼には返事のしようがなかった。彼女は外資系のコンサルタント会社に就職が決まり、離れた街に行ってしまう。さらに入社してすぐに、研修のためにアメリカに行くことにもなっている。
　彼のほうは就職をせず、かといって大学院にすすむこともしなかった。アルバイトをしながら、いちおう研究室には通わせてもらうことになっていた。
「あたしが行っちゃってもいいのね？」
　そんなふうに問われて、どうこたえればいいというのか。リクルートに走りまわって、そんな会社に決めてきたのは、彼女のほうではないか。
「あたしたち、どうなるの？」
　彼のほうが聞きたい。
「遠距離恋愛って、うまくいかないことが多いんだって」
　そうかもしれない。
　強い春の風が吹いてきて、ベンジャミンの枯れた葉が埃といっしょに舞いあがった。

　夜になって、本当にサボテンの花がひらいた。
　花はふつう、日が照って咲くものとばかり思っていたのに、サボテンは違うらしい。
　ベランダはすっかり片付けて、きれいになった。いまはカーテンが引かれている。ベランダは見えない。
　電話をかけようかどうしようか、迷っている。
　昼間、ベランダ掃除のさいちゅうにかけたら、彼女はいなかった。母親が出て、だれかと買物に出かけたと告げられた。卒業式も終え、アパートを引きはらって、親の家にもどってしまっているのだ。
　もうそろそろ帰っているだろうか。
　ラジカセからはジャズが流れていた。ＦＭをつけっぱなしてにしておいたのだが、ジャズはめずらしかった。
　ピアノトリオだ。それくらいは彼にもわかる。ただ、だれの演奏かまではわからない。
　バラード風のイントロから、テーマの部分に入って、柔らかくスイングしはじめる。それを聞いて、彼は電話の子機を手にした。
　彼女はいた。
「もしもし、おれ」
「うん」
「昼間かけたけど、留守だった」
「買物に行ってたの。なつきと」
　親しくしている従姉妹の名前だな、と思った。たしか、彼女とは入れかわりで大学に入ったばかりの子だ。
「なに？」
「サボテンが咲いたよ」
　電話の向こうで一瞬黙りこんだ。
「見にこないか」
「いまから？」
「ああ、いまから」
　もう一度の沈黙。そして彼女がこたえた。
「いいよ。いまから行く」
「うん」
　彼は電話を切り、ラジカセのボリュームをすこしあげた。
　それから、窓際のサボテンをテーブルに持ってきて、置いた。