水族館

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----- Urban Cruising #10 -----

　　「水族館」　水城雄


　試算表を提出してしまうと、なんとはなしにけだるさを感じる。今日は仕事を早めにきりあげ、車を駐車場から出した。
　行くあてはない。
　ただなんとはなしに、彼女は海に向かった。

　細く、ねじくれた松の林の間を通って、車を走らせる。
　ツタのからんだ松の間から、海が見える。雨あがりの静かな海には、午後の太陽が反射して、キラキラと光っている。
　勤めはじめて四年、いまの部署に変わって、半年。ようやく上司の助けを借りずに、試算表を作れるようになった。パソコンに向かい、数字を打ち込む毎日。
　同僚たちとの昼食。
　内線電話でのデートの約束。
　上司との行きちがい。
　終業後のショッピング。
　海に反射する太陽の光が、とてもまぶしい。
　車の前後を大型バスにはさまれながら走っていると、松林の中のキャンプ場を通りすぎた。すぐに断崖絶壁で有名な観光地が現れる。大型バスは相次いで左折していき、見えなくなった。
　ふと思いだした。この先に、たしか、水族館があったんだ。子どものころ、秋の遠足で出かけたそこの風景が、切れ切れに思い浮かぶ。
　そうだわ。ひさしぶりに、水族館にでものぞいてみよう。
　そう思っていると、道ばたに、「イルカショー」という文字が見えた。
　ふいに、彼のことを思いだす。ここではないけれど、いつかいっしょに行ったっけ、水族館に。妙に水族館の好きな人だった。
　いつのまにか、運転席からは、海が見えなくなっている。

　ここに来るのは何年ぶりだろうか。
　入場券を買い、ゲートをくぐると芝生にはさまれた道がまっすぐ海へと続いている。左手には、クジャクの囲い。右手にはイルカのプール。
　柵にもたれかかり、プールを見おろした。水の中ではイルカたちが、ゆっくりと泳ぎ回っている。台風の大雨のあとの、ぶりかえしのような暑い天気だった。
「イルカショーは四時半からはじまります」
　と場内アナウンスが告げた。イルカたちが活躍するには、まだすこし時間があるようだ。
　彼女はプールの奥に見える水族館の建物に歩いていった。
　館内は冷房がきき、ひんやりしている。はいったところにある大きな水槽には、巨大な海水魚が群れをなして泳いでいる。クエ、イシダイ、アカエイ、ウミガメ。気のせいか、みな疲れたような顔に見える。
　わたしと同じだわ、と彼女は思った。
　数年前、彼と行った水族館では、どうだったろうか、と考える。思いだせない。
　水槽にはさまれた薄暗い通路を、奥に向かって歩いていく。なにかの団体がおとずれているらしく、年輩の男性ばかりが何人も、水槽のガラスに顔をこすりつけるようにして、子どもみたいにはしゃぎあっている。
　彼女は水槽の上に貼りつけられた魚の名前を読んでいく。
　ホンソメワケベラ。
　ネズミフグ。
　マツカサウオ。
　メバル。
　エビスダイ。
　ゾウリエビの水槽の前で、ひとりの初老の男性が、手をひらひらさせて踊っている。懸命にエビの注意を引こうとしているのだ。さかんに笑い声があがる。彼女もつりこまれて、つい笑ってしまう。
　このおじさん、家ではどのようなお父さんなんだろう

　場内アナウンスがあり、イルカショーがはじまるらしい。
　平日にもかかわらず、スタンドはかなりの人で埋まっている。ほとんどが家族連れだ。彼女は、スタンドではなく、プールの横手の柵にもたれかかって立っている。
　アイスクリームを落として泣いている幼児がいる。肩を寄せあい、楽しそうに笑っている男女のカップルがいる。
　彼女はスタンドから目をそらし、プールに視線をもどした。ショーがはじまることを知っているのだろうか、イルカたちの動きがこころもち、活発になったように思える。
　大きな水槽で泳いでいた魚たちとは、大違いだ。あるいは、なんとはなしに仕事に疲れている自分とは大違い、か。
　決まりきった日常。
　やがてわたしも結婚することになるのだろう。そうなっても、なんの未練もなくやめられる仕事。
　結婚し、子供を産み、育て、気がついたらおばさんになっているのか。
　イルカショーがはじまった。イルカたちがジャンプするたびに、水しぶきがあがり、歓声があがる。
　イルカたち。
　観客たち。
　子供たち。
　ひときわ高いジャンプを、一頭のイルカが見事に決めた。しぶきが彼女のところまで飛んできて、手を濡らした。
　まあ、あしたもがんばって仕事をしてみよう。
　水しぶきでしょっぱくなった指をなめながら、彼女は思った。
　短くなった日は、もうすっかり落ちようとしている。