S'Wonderful

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----- Jazz Story #31 -----

　　「S'Wonderful」　水城雄


　携帯電話をエプロンのポケットにもどしたとき、客が入ってきた。
　中年というには若すぎる。青年と呼ぶには歳を食いすぎている。男が花屋に来ることが珍しいわけでもないが、それでもそう多くはない。
「いらっしゃいませ」
　黒いスーツ姿。黒い革靴。しかし、ネクタイは黒ではない。
　男は答えずに、ゆっくりと花を見渡している。
　メールは母親からだった。
　今夜は帰りが遅くなるらしい。が、姉が幼稚園からまっすぐうちに寄ってくれるらしい。だから、夕飯の心配はしなくていい。
「花束を、作ってほしいんだ」
「どのようなものを？」
「白い花が好きなんだが。いや、送り先の者がね。適当に選んでくれないか」
「ご予算は」
「適当でいい」
　ぼくはうなずくと、何本かの花を抜き取った。白のグラジオラス、白のトルコキキョウ、それから白いカーネーションとかすみ草。
　無造作にたばねて見せると、男はうなずいた。
「おくやみですか」
　念のために聞いておく。
「いや」
　男は眉をひそめ、首を振った。

　剪定鋏で都合のいい長さに切りそろえ、花を束ねる。
　根元を輪ゴムでとめ、水を含ませたオアシスペーパーを巻く。ビニールの小袋をかぶせてから、ホイルでかためる。
　この作業にもすっかり慣れた。
　店は兄が継ぐことになっている。仕事にあぶれたぼくは、ただの手伝いだ。
ときどき居場所がないような気がすることもある。
「これを届けてもらいたいんだ」
「どちらさまに？」
　男が口にした住所と宛先の名前は、ぼくも知っているものだった。近所のおばさんのもので、店のお得意さまだ。子どものころからかわいがってもらった人だ。いまはひとり暮らしをしている。いや、一匹の猫といっしょに暮らしている。
　そういえば、おばさんも白い花が好きだった。
「メッセージカードはつけますか」
　尋ねると、男はうなずいた。
　完成した花束をカウンターに置き、ぼくは何枚かのカードを男に見せた。
　男はそれと花束を交互に見ながら、しばらく考えこんでいる。
「いや、やっぱりいい。やめとこう」
　この人とおばさんはどういう関係なのだろうか。考えながら、ぼくは彼に花束を渡した。