It Could Happen to You

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----- Jazz Story #1 -----

　　「It Could Happen to You」　水城雄


　ランチタイムのラストオーダーぎりぎりにやってきたのは、矢島のおじさんだった。
　おじさん――つまりママの弟。
「よう、なつき。がんばってるな。似合ってるよ、そのエプロン」
「ご注文は？」
　ウォーターグラスを置いて、わざと冷たく聞いた。
　平日の午後二時、こじんまりした店にはもうあと一組――ふたりのお客しか残っていない。その客もランチコースの最後のコーヒーを残すばかりだ。
　もうすぐ終わり。店にはいる前にケータイに届いたメールの返事を、なつきは早く書きたかった。
　春休みを利用してこのレストランでバイトしているのだ。バイトを紹介してくれたのはおじさん。オーナーと矢島のおじさんは、幼なじみらしい。
「ほかの客にもそんなに愛想悪いのかい？　それじゃウェイトレス失格だな。
従業員の接客態度はその店の味の一部なんだぜ。そんな態度だと、きみをここに紹介したおれの立場がなくなるじゃないか」
「ほかのお客さんにはちゃんとしてるわよ」
「そうか。ならいい。おれはこの店が気にいってるんでね。まだつぶれてほしくないんだよ。せめてきみがアルバイトしているあいだくらいはね。お、キース・ジャレット・トリオだな。"It Could Happen To You"。いい曲だ。トーキョーでのライブのやつかな」
「おじさん、注文はなに？」
「めしはいいんだ。コーヒーだけでいい」
　なつきはうなずき、厨房のほうへ行くと、注文と、矢島のおじさんが来たことをオーナーシェフの中山に知らせた。

　メールは幹雄からだった。
　バイトはどうかということと、次の日曜日はあいているかということ。
　もちろん日曜日はあいている。でも、なんて返事しようか。
　なつきがアルバイトを始めたのは、夏休みに計画しているドイツ旅行のためだった。子どものころからミヒャエル・エンデの小説が好きだったおかげで、ドイツそのものに強いあこがれを持っている。大学でもドイツ語学科を選んだ。
今年こそドイツに行ってみたいと思っていた。
　でも、学費で面倒をかけてしまった親に、これ以上の負担を頼めない。だから、少しでも自分でかせぎたかったのだ。
　コーヒーをいれおえたオーナーの中山が、奥から出てきて、矢島のおじさんのテーブルに向かい合って座った。
　ふたりでなにやら親しげに話している。
　あたしの働きぶりについて話しているのかもしれない、となつきは思い、緊張した。
　コーヒーを持っておじさんのテーブルに近づいた。
「あ、なつきちゃん、もうあがっていいよ」
　中山がいった。なつきはほっとした。
「待て。なつきに用があるんだ。だからわざわざ来たんだよ」
　なに、となつきは思った。
「きみにプレゼントがある」
　プレゼントってなに？
「これ。受け取れよ」
　なにか封筒のようなものを渡された。
　あけてみると、紙切れが一枚、入っていた。航空券のようだった。
「ルフトハンザ。フランクフルト行きだ。帰りのチケットは自分で買いな」
「これをあたしに？」
「進学祝いだ。この店もよく勤めてるそうだし、ごほうびだ。たまにはいいだろ、こういうのも？」
　そういって、矢島は照れくさそうに笑った。
　キース・ジャレットがうなり声をあげながらスイングしている。