Here's That Rainy Day

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----- Jazz Story #11 -----

　　「Here's That Rainy Day」　水城雄


　そうなんだ、ひとり。
　珍しい？　そうかな。そうか。そうだな、このところ、ひとりで来ることなんてなかったね。
　いつもの。オンザロックで。いや、ダブルじゃなくてシングルで。
　今日は静かだね。
　そんなことはないだろう。つぶれやしないさ。今日はたまたまだろう。いつも繁盛してるじゃないか。だから、最近はなんとなく来にくくってさ。
　もう何年になる、ここ？　10年？　すごいじゃないか。やらないの、10周年とか？
　ふうん、そりゃマスターらしいや。そのほうがいいかもな。うん、そのほうがいい。
　それにしても、今日び、どんなことだって10年も続けるってのは大変なことだ。えらいよ、マスター。おれみたいに、ただ会社にぶらさがって、給料をもらってるだけじゃないもんな、こういう客商売は。
　いや、お世辞じゃないって。本気だよ。本気でいってる。
　これ、だれ？
　ギターデュオ？　最近の？　珍しいじゃない。
　なんて読むんだ、これ。ジーン・ベルト……ベルトンチーニ？　イタリア系かい？　それとジャック・ウイルキンス。
　いいじゃない。気にいったよ。おれも買おうかな。
　お、ライブなんだ。
　こいつらも10年も20年もきちんとギターに向かい合ってやってきたんだろうな。じゃなきゃ、こんな演奏、できないもんな。
　男と女だって、10年続けるのは大変なことさ。そう思わないか、マスター？

　彼の前には、バーボンのはいったグラスが置かれている。
　バーボンはメイカーズマーク。いつもこれを飲んできた。
　かかっているのは、「ヒヤズ・ザット・レイニー・デイ」。これも彼の好きな曲だ。この聞きなれないギターデュオの演奏もいい。
　静かな演奏の、音がとぎれる合間に、グラスのなかの氷がとける音が聞こえそうな気がする。
　彼は上着の内ポケットに煙草をさぐった。
　そうだ、ちょうど切らしていたんだ。
　と、目の前に、一本振り出した煙草の箱が差し出された。彼が吸っている銘柄だ。マスターが吸っているものとはちがう。
　昨日、彼女が来ましてねと、マスターがいった。そういえば、彼女はときどき、もらい煙草をして、一本だけ吸うことがあった。
　抜き取り、口にくわえると、マスターがライターで火をつけてくれた。
　煙草のかおりは、彼女の思い出を運んでくる。
　彼はバーボンの残りをひと息にあおった。
　しかたがないさ。もとからわかっていたことじゃないか。おれには妻も子どももいる。いつまでもつづくようなことじゃなかった。２年？　３年？　10年も20年もつづくなんて、彼女も信じていたわけじゃないだろう。
　胃を熱くするアルコールの感触。
　わずかに甘い煙草のにおい。
　静かなギターの音色。
　そして、思い出はいつも、苦い。