雪原の音

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----- 音楽祭用短編 -----

　　「雪原の音」　水城雄


　どこまでも続く雪原を渡りながら、夏のできごとを思いだしている。
　待ち合わせ場所にあらわれたきみは、暖炉から取りだしたばかりのマシュマロみたいな笑顔を浮かべた。
　はにかんで首をかたむけるしぐさ。肩よりすこし長い髪がゆれ、横にならぶといいにおいがした。
「ビールを飲みに行こう」
　ぼくはそういって、きみの背中をそっと押した。
　その掌の感触を思いだしながら、ぼくは雪原を歩いている。
　まるで夢の中のような光景だ。ゆるやかな起伏が曲線を描いて、はるかかなたに見える山の裾野までつづいている。
　白亜の起伏。
　冬の太陽がななめに照りつけ、起伏を強調している。まろやかな雪のふくらみのてっぺんは、光を反射してきらきらと輝いている。
　ふくらみの谷の部分、日陰になった場所を、なにかの足跡が点々とたどっていた。たぶん野うさぎだろう。まだ冷えきっていない昨夜の宵のうちに歩いたらしい。月光の中で目を赤く光らせながら、雪原をたどっていく野うさぎの姿を、ぼくは想像してみた。
　意味もなく、笑みが浮かんでしまう。
　だれもいないのに照れくさくなって顔に手をやると、手袋に凍りついた水滴がびっくりするほど冷たかった。
　ぼくは野うさぎの足跡をたどるように、雪を踏んでいった。
　夜の間にかたく凍りついた雪の表面は、ぼくがしっかりと体重を乗せても、びくともしない。きっと昼すぎまではこの雪原がゆるむことはないだろう。
　行く手のかなたにある立木から、粉のような雪が音もなく落ちるのを見た。ほとんど風もない冴えわたった大気に、拡散され、きらめき、雪原へと降りそそぐ水の結晶たち。
　ふいに音楽が聞こえた。
　ぼくは立ちどまり、あたりを見回す。
　だれもいない。
　ぐるっと身体をまわしてたしかめてみたが、ここにいるのはぼくひとりだ。でも、音楽が確かに聞こえてくる。
　ピアノの音。
　なんの曲だ？
　妙になつかしい……柔らかな旋律の……ゆるやかなテンポの……
　――サティみたいだ。
　ぼくは思って、耳をすました。でも、サティではない。柔らかな旋律をささえる不響和音の進行が、曲に心地よい緊張感を作りだしている。ちょうど枯れ枝からこぼれた粉雪が、風のない大気に複雑なきらめきを残しながら拡散していくような……
　この曲は……サティよりずっと新しく……そして同時に古くもあるような……過去と未来を切りむすぶみたいで……
　聞きおぼえがあることを、思いだした。
　あのとき、あのバーで、きみは、ぼくがひどくビールを飲みたがることをおかしがった。
　ぼくはバーテンダーにビールをせかし、あわただしく飲んだ。ひどくかわいていた。
　なかば飲みほし、ようやく落ちついた。
　きみが横にいた。ぼくの横にならんですわっている。ぼくは初めて会った人のように、きみを発見した。きみはマシュマロみたいな笑みを浮かべ、髪からはいいにおいをさせ、そして音楽に包まれていた。
　そう、あのときの曲だ、これは。過去と未来を切りむすぶ曲。
　いま、きみがすぐ近くにいることを、感じる。
　どこにいる？
　ぼくはふたたび、雪原に足を踏みだした。
　靴底が氷の粒を踏みかためるざっくりとした感触。登山家にでもなったような気分だ。雪原を登っていくぼく。ざくざくと踏みながら、野うさぎの足跡をたどって歩いた。
　ピアノの音はどんどん近くなってくる。
　エアコンのよくきいたあのバーで、きみはすこし寒いといった。寒いといって、首をすこしかしげた。いまとなっては、それがきみの癖だということがわかる。
　ぼくは、
「冬だったらコートを貸せるのに」
　と思った。思ったけれど、口には出さなかった。口に出してしまうと嘘になってしまう気持ちというのは、確かにあるからだ。伝えるためには、長編小説を一冊書くか……そう、一曲の演奏が必要だ。
　ぼくは黙ってピアノ曲を聞いている。
　ゆるやかなリズムから、ふいにテンポが増し、音の密度が増えた。ぼくはひとつの音も聞きのがすまいと、耳をすます。
　密度はどんどん高まり、音はまるで壁のように分厚くなっていく。
　それにしても、この密度の濃さはなんだ。
　――そうか。
　とぼくは思いあたる。ピアノは一台ではなかった。これは音の響宴だ。会話だ。過去と未来の音が出会い、出会いの喜びを表現しているのだ。
　ぼくは音の粒を追うことをあきらめ、音の波の中に身をまかせた。
　冷たくもあり、暖かくある。古くもあり、新しくもある。柔らかくもあり、鋭くもある。優しくもあり、激しくもある。
　まるでぼくら自身のように、音はいろんな顔を見せる。
　雪原を歩いていたぼくの身体は、いつしか静かに空中へと浮かびあがっていた。
　眼下に広がる果てしない雪原。
　どこから来て、どこへ行くとも知れぬ野うさぎの足跡。
　枝いっぱいに粉雪をためた枯れ木の森。
　雪のうねりをきらめかせながら、太陽が空を飛行した。
　突風にあおられ、ぼくの身体が一回転した。いや、突風と思ったのは、曲の転調だった。
　ふらふらするぼくの身体を、だれかがつかんだ。
　背後から腰にまわされたその手をつかんで、ぼくはすぐにそれがきみだとわかった。ちいさな、ぼくの掌にすっぽり収まる、きみの手。
「やあ、また会えたね」
　きみは首をすこしかしげ、笑みを浮かべた。あの、柔らかな笑みを。
　ぼくがコートの前をあけると、きみは中にするりともぐりこんできた。
　コートの中にすっぽりときみを包みこんでしまったぼくは、ゆっくりと雪原へと降りていく。
　曲はふたたびテンポをゆるめ、終曲へとむかっているようだ。
　過去と未来を、きみとぼくを、そしてあらゆるものを包みこんで、音は雪原へと舞いおりていく。